Повернення яхт класу J

Незрівнянний J-клас приєднався до гоночного флоту для участі у Superyacht Cup Palma 2022. Захід Superyacht Cup Palma вже давно став одним із лакмусових регат для сучасного покоління J-класу — флоту, який багато хто вважає найкращим у даному спорті.

У 2013 і 2014 роках, коли п'ять яхт класу J вишикувалися в затоці Пальми, запальні, тісні та рівні гонки флоту, в яких брали участь Ranger, Hanuman, Velsheda, Rainbow і Lionheart, ознаменували початок підготовки до кульмінаційних подій. Invitational Regatta та інавгураційного чемпіонату світу у класі J у Ньюпорті, Род-Айленд.

У 2017 році в гонках взяв участь рекордний за величиною флот із семи човнів, включаючи новітні яхти Svea і Topaz, а також Rainbow (присутню, але спостерігаючу з боку), Бермуди та Ньюпорт стали двома піками активності J-класу.

Однак відразу після цього стався тривалий спад гоночної активності, і лише зараз флот, схоже, почав відновлюватись. Це зниження кількості гонок може бути пояснено цілою низкою причин. Hanuman і Lionheart - можливо, дві найкращі команди з найкращими ресурсами - відклали свої програми, а Lionheart вирушила до круїзу. А Джон Вільямс, власник-ентузіаст, який замовив та побудував Ranger у 1999 році, на жаль, помер у 2018 році.

Однак цьогорічні весна та літо ознаменувалися певним підйомом активності у гонках класу J. У березні на регаті St Barths Bucket повернувся до гонок Ranger, який тепер перебуває у власності пристрасного молодого американця. А у квітні Svea перейшла у добре фінансовані та надійні руки синдикату досвідчених шведських власників.

Таким чином, на Superyacht Cup Palma 2022 був представлений найбільший флот яхт класу J за останні вісім років, коли Velsheda, Topaz, Ranger та Svea вийшли на старт. Крім того, Асоціація класу J повідомляє, що Rainbow, схоже, змінить власника, який у майбутньому захоче взяти участь у перегонах. Справи безперечно йдуть у гору.

Великі зміни у J-класі

Svea стартувала в Superyacht Cup після тижневої практики в Пальмі, повернувшись до Європи на початку травня із США. Тож очікування її команди перебувають під серйозним контролем. Збудована в рекордно короткі терміни лише за 17 місяців, щоб бути готовою до змагань на Бермудських островах 2017 року, Svea зазнала кількох послідовних змін з моменту запуску.

Вона не брала участі в гонках після зіткнення з Topaz на Антигуа 2020. Зміни, внесені з тих пір, включають перенесення балки на корму, щоб спробувати виправити постійні проблеми з лівим кермом і диферентом. Це також означало перекроювання вітрил. "Нам, безумовно, доведеться щось зробити за короткий проміжок часу, але ми з нетерпінням чекаємо на можливість повернутися на гоночну трасу", - з ентузіазмом говорить Пол Келлі, який був капітаном Svea з моменту будівництва яхти.

«У нас зовсім новий екіпаж, а яхта змінила власника. Однією з проблем для нас було те, що через те, що ми внесли так багато змін — від баласту до зміни диферента та додавання стакселя, наприклад, у нас дуже мало базових даних щодо тих самих конфігурацій, тому ми прагнемо їх покращити».

"У Пальмі ми багато чого навчилися як команда", - продовжує Келлі. «Здорово, що з нами був Буве Беккінг, тому що одна річ, якою ми навчилися в нього і в команди Lionheart — це те, що успіх полягає у сталості (Беккінг був довгостроковим тактиком на борту Lionheart). Вони виграли чемпіонат світу в Ньюпорті, не вигравши жодної гонки, але з року в рік змінювали якнайменше екіпажів. Але зараз це просто величезна крива навчання».

Новий хранитель Ranger, який вперше став власником великого човна, тим часом насолоджувався дебютом у гонках мрії на березневому St Barths Bucket. З переможцем Кубка Америки Едом Бердом, який вперше виступає за кермом J-класу, і чудовою командою, включаючи володаря Кубка Джона Костецкі, з тактикою, якою допомагав Хорді Калафат, Ranger провів солідний перший вихід, щоб перемогти у своєму дебюті змагання.

"Це дивовижні машини, і я не можу не поставити питання, як же вони зробили це 100 років тому?", - говорить Берд. Він з ентузіазмом відгукується про Сен-Барт: «Вони такі великі, і потрібно координувати так багато речей».

Ranger класу J повертається

Будучи найповільнішою яхтою в рейтингу та маючи лише кілька днів практики екіпажу, Ranger змогла триматися досить близько в умовах різких карибських пасатів та нерівного моря, щоб здобути перемогу у загальному заліку. Незважаючи на те, що яхта йшла вправно і чисто, це було нагадування про те, що хоча ці гіганти часто управляються як сучасні прибережні TP52, занадто сильний тиск на них може призвести до дорогих штрафів.

Команда Hanuman, яка і раніше програвала великі регати через порушення правил, наприклад, отримала два штрафи, що фактично позбавило їх шансів на переможне повернення. Грег Слоат, який керує програмою Ranger, був особливо радий перемозі на Сен-Барті. «Ми хотіли зібрати команду, яка б активно взялася до справи. Ми завжди думали не лише про себе, а й про нашу команду».

«Перемога стала нагородою за три роки важкої роботи, за довгі дні та ночі, проведені на яхті. Але ми маємо дуже щасливого власника. Ми багато працювали над гідравлікою, тому потужність лебідки у нас набагато більша, ніж раніше. Ми попрацювали над розподілом ваги та зняли близько шести тонн для того ж моменту вирівнювання. Головним завданням було прибрати вагу вперед, тому що Ranger завжди сидів кормою вниз, тому з баком, видаленням батарей і легшим кермом ми зосередилися на вазі позаду».

Грег Слоат вважає, що найкраще в оновленому Ranger ще попереду, можливо, навіть більше на рівній воді і при морському бризі на Пальмі. «Умови в Сен-Барті не найкращі для нас. Нас б'ють хвилі, бо ми такі важкі і з пітчингом. Тому я думаю, що в Пальмі ми також показали хороші результати за меншої хвилі».

Новий власник Ranger був явно захоплений виступом і згадує, як він закохався в цей човен та історію J-класу: «Вперше я побачив Ranger, коли Кубок Америки проходив через Нью-Йорк. Попередній власник проробив чудову роботу з її будівництва та продовження історичних традицій (оригінальної версії) Ranger, і я стежив за нею протягом багатьох років. Коли вона стала доступною, ми змогли організувати процес купівлі. Потім яхта пройшла тривалу реконструкцію, щоб оновити багато елементів інфраструктури. Це була праця любові».

«Це було забавно — дуже рідко вдається поєднати ваші прагнення та вашу пристрасть із реальним виконанням. Це один із таких моментів, і я неймовірно вдячний за все. Я люблю історію, лінії, красу, традиції. Все це говорить про особливий характер J-класу та особливий характер Ranger».

Нова ера

Пасати на Сен-Барті найчастіше досягали 20 вузлів, події були захоплюючими, перегони напруженими. Це було нагадування, вітальне чи ні, про те, як фізично важко та безкомпромісно ці яхти проходять гоночну трасу з підвітряного боку. Атмосфера на березі була надихаючою, навіть якщо все ще зберігалася певна соціальна дистанція. І найголовніше — власники, екіпажі, судді та представники класу J на чолі з новим секретарем класу Стюартом Чілдерлі розпочали правильний діалог та обговорили, як побудувати більш стійке, інклюзивне довгострокове майбутнє класу.

Управління очікуваннями та задоволеністю власників є ключовим моментом. Після високооктанового та напруженого сезону 2017 року настало деяке вигоряння. Програма Lionheart під керівництвом Буве Беккінга вигравала найстабільніше, але це була команда, яка найдовше і найзавзятіше тренувалася на передсезонних сесіях.

Вони були добре навчені та проінструктовані, за що були винагороджені величезним задоволенням від того, що стали чемпіонами світу. Однак власник Lionheart відтоді вважав за краще багато подорожувати яхтою. Новий синдикат власників Svea, як повідомляється, з нетерпінням чекає на можливість здійснити на ній круїз цього року.

Рівень оптимізації та тиску призвели до того, що Lionheart та Svea залучили дизайнера Хуана Куюмджіана для допомоги в оптимізації, в той час як Hanuman працював з Judel/Vrolijk. Деякі модифікації та рішення, явно спрямовані на покращення гандикапу, викликали невдоволення інших власників, чиї уподобання були спрямовані на перегони у класі J «як вийде».

"Озираючись назад, я думаю, що інтенсивність була занадто велика для деяких, і це не було стійким і не сподобалося всім", - згадує багаторічний мірник Асоціації J-класу Ендрю Йейтс. Lionheart встановила високу планку, але це було частково тому, що цілі - титул чемпіона світу і Кубок Америки в класі J - були запаморочливими.

Тепер дворазовий олімпієць, чемпіон світу серед кільових яхт однієї конструкції та міжнародний гоночний офіцер Стюарт Чілдерлі має намір працювати з власниками, капітанами яхт та афтергардами над складанням маршруту до 2026 року і надалі. Дуже схоже, що це буде включати велику подію на 37-му Кубку Америки в Барселоні, де новий секретар класу розкриває бачення того, що всі дев'ять існуючих яхт класу J зберуться там.

"Я думаю, що головне - це уникнути періодів бездіяльності і ввести в дію довгострокове планування", - пояснює Чілдерлі. «Наприклад, нам пропонують провести регату у 2026 році, коли відзначатиметься 150-річчя Cowes Week. Вони хотіли б запросити туди J-клас». Головною подією цього сезону стане тижневий Maxi Yacht Rolex Cup у вересні на Сардинії, де J братиме участь як клас.

Velsheda залишається спокійним і послідовним, і в рамках флоту вважається еталонним човном з точки зору роботи екіпажу та продуктивності. Вона, як і Topaz, продовжувала брати участь у перегонах протягом останніх двох років. Velsheda недорахувалася кількох ключових членів екіпажу з Ківі через обмеження на поїздки, таких як тактик Том Додсон, але цього сезону всі повернулися до ладу і взяли британського олімпійця Енді Бідсворта для роботи разом із Додсоном та штурманом Кемпбеллом Філдом.

З моменту появи Topaz прагнула зберегти дуже послідовну команду під керівництвом шкіпера-кермового Пітера Холмберга, і це принесло свої плоди: кожен сезон вони домагалися стабільних успіхів. Минулого року на регаті Voiles de St Tropez вони стали переможцями у класі IRC.

Свіжа кров та ентузіазм в очах зараз удосталь. Багато членів екіпажу Ranger та Svea, зокрема, плавали разом чи один проти одного з тижня на тиждень на різних яхтах Гран-прі. Вже одне це має стати кроком до спільного бачення конкурентних, чесних перегонів на воді та спільних посиденьок за пивом у доці після роботи.

Поліпшений гандикап

Ще одним важливим інгредієнтом для майбутнього є нова версія правил визначення гандикапу в класі J, розроблена гуру Крісом Тодтером, провідним директором з проектування Кубка Америки. Завдання справедливого визначення гандикапу невеликого, але різноманітного флоту, який варіюється від оригінальної яхти Velsheda 1933 будівлі до Svea 2017, була проблематичною.

Але Тодтер повністю переглянув новий VPP, заснований на обчислювальній гідродинаміці (CFD), який враховує набагато більше елементів корпусу та фольги, що створюють швидкість та опір, і тепер все більше звертає увагу на мореплавство. Вважається, що пакет CFD дозволяє отримати точніший профіль характеристик кожного човна в різних умовах.

Результати обчислюються шляхом аналізу послідовних шестихвилинних смуг погодних та експлуатаційних даних у реальному часі, що надаються системами аналізу характеристик кожної яхти. Як завжди, Пальма збирає разом колекцію найзнаковіших яхт у світі, і це незабутнє видовище.